Авторы исследовали дофаминовые нейроны среднего мозга, полученные из полипотентных стволовых клеток человека. Им удалось выяснить, что SARS-CoV-2 нарушает работу этих клеток: они начинают посылать химические сигналы, которые активируют процесс воспаления и реакцию клеточного старения. Также исследователи оценили воздействие вируса на клетки сердца, легких и бета-клетки поджелудочной железы, но путь старения активировался только у дофаминовых нейронов.
В ходе эксперимента ученые оценили эффективность уже существующих и одобренных Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA) США препаратов, чтобы найти средства, которые помогут защитить пораженные нейроны от старения или предотвратить их заражение SARS-CoV-2. На роль потенциального терапевтического средства подошли иматиниб, метформин и riluzole. Они блокировали развитие коронавирусной инфекции, не позволяя вирусу воздействовать на клетки.
Хотя SARS-CoV-2 поражает только 5% дофаминовых нейронов, ученые считают, что даже небольшой популяции инфицированных клеток будет достаточно для развития серьезных последствий — например, поражения мозга, аналогичного болезни Паркинсона. Поэтому пациентам, перенесшим затяжную коронавирусную инфекцию, можно рекомендовать наблюдение у невролога на предмет подозрительных симптомов.
