Альфонсина Плесси, более известная как Мари Дюплесси, родилась в 1824 г. в Нонане. В 15 лет она стала ученицей модистки в Париже. Столичная жизнь закружила провинциальную девушку и постепенно превратила в даму полусвета. Молодой красавицей, предпочитавшей всем цветам камелии, увлекались самые блестящие мужчины Парижа. От знатных любовников она быстро переняла изящные манеры и образование, что выгодно отличало ее от других куртизанок. В библиотеке Мари можно было найти книги Рабле, Сервантеса, Мольера, Вальтера Скотта, Гюго и Дюма-отца. Ее обучали музыке, и она была неплохой пианисткой.
Юный Дюма был ослеплен, поражен в самое сердце и покорен. Он стал настойчиво добиваться внимания Мари Дюплесси. Чистосердечный юноша, перенесший любовь к матери на всех женщин, несправедливо выброшенных из общества, он сочувствовал их горестям, умел вызывать их на откровенность и угадывал слезы под маской притворного веселья. Куртизанок он считал не преступницами, а жертвами. В свою очередь они были благодарны ему за то уважение, которое он им выказывал в их унижении. Вероятно, это обстоятельство привлекло к бедному молодому человеку Мари Дюплесси. Она, по его выражению, была одной из последних представительниц той редкой породы куртизанок, которые обладали сердцем. Прочитав «Манон Леско», романтичная Мари захотела иметь при себе пылкого юношу в роли кавалера де Грие.
Болезненное, лихорадочное состояние было свойственно молодой женщине. Врачи нашли у нее туберкулез, и с 1843 г. она стала частой посетительницей 6 парижских аптек. О лекарствах, выписанных для туберкулезной больной, можно судить по сохранившимся счетам аптеки Бераля. Это лекарственные растения – алтей, мать-и-мачеха, фукус кудрявый, мак, горький и сладкий миндаль, ююба, исландский мох, истод, бузина, анемона, фиалка, наперстянка, а также лекарственные формы на их основе – всевозможные порошки, пилюли, отвары, сиропы. Лауданум Руссо для Мари Дюплесси готовили на основе вина и опия, грудное молочко – на основе бузины, сладкого миндаля, аравийской камеди, истода и фиалки, а сироп Ламуру включал исландский мох, ююбу и опий. Среди ЛС – морфин, хинин, жженая магнезия. Кроме того, минеральные воды и пиявки. Но ничего не помогало, болезнь Мари прогрессировала.
Романтические отношения Мари и Александра не могли продолжаться вечно. Мари Дюплесси привыкла к роскоши и тратила колоссальные суммы. Поэтому ей приходилось поддерживать отношения со своими прежними поклонниками. А для Дюма после недолгих дней счастья потянулись долгие месяцы подозрений, тревог и угрызений совести. К исходу второго месяца ласки сменились упреками, и он стал реже видеть Мари. В августе 1845 г. Александр решил порвать с ней: «Дорогая Мари, я не настолько богат, чтобы любить вас так, как мне хотелось бы, и не настолько беден, чтобы быть любимым так, как хотелось бы вам. И поэтому давайте забудем оба: вы – имя, которое вам было, должно быть, почти безразлично; я – счастье, которое мне больше недоступно. Бесполезно рассказывать вам, как мне грустно, потому что вы и сами знаете, как я вас люблю. Итак, прощайте. Вы слишком благородны, чтобы не понять причин, побудивших меня написать вам это письмо, и слишком умны, чтобы не простить меня. С тысячью лучших воспоминаний. 30 августа. Полночь». Писатель расстался с любимой женщиной, но любовь начала новую жизнь в его воображении, в романе «Дама с камелиями». Мари Дюплесси стала прототипом главной героини этого романа.
