В начале своего пребывания в ссылке Наполеон чувствовал себя неплохо. Однако уже к осени 1816 г. он стал апатичным, его лицо приобрело усталое выражение, он заметно прибавил в весе. В октябре 1817 г. у него появилась тупая боль под правой реберной дугой. В октябре 1820 г. возобновились сильные боли, локализованные преимущественно в области желудка. У больного было ощущение, что его ударили в живот ножом. Особенно сильным был приступ боли в желудке 17 марта 1821 г., затем рвота массой, напоминающей кофейную гущу, за которой последовали черные каловые массы. Начиная с 27 апреля состояние больного начало стремительно ухудшаться. Обессиленный непрекращающейся рвотой и икотой, поносом, ослабленный ночным потоотделением Наполеон все последующие дни находился практически без сознания. Смерть наступила в 5 часов 49 минут вечера 5 мая 1821 г.
Анализируя симптомы болезни Наполеона на Святой Е лене, медики высказывали самые различные мнения о причине его смерти. Это, якобы, были лихорадка, малярия, дизентерия, разного рода воспаления печени, язва желудка, сильный гормональный дисбаланс, сифилис, геморрой, ревматический артрит, плеврит, эпилепсия, туберкулез и вытекающая из общей конституции предрасположенность к запорам, что оказалось фатальным из-за отравления слабительными средствами. Сам Наполеон считал, что у него рак желудка. Он мрачно шутил: «Рак – это Ватерлоо, вошедшее внутрь». В официальном циркуляре о смерти Наполеона также было сказано, что причиной смерти стал рак желудка.
Исследование, проведенное в августе 1995 г. в лаборатории Федерального бюро расследований в Вашингтоне, показало, что количество содержащегося мышьяка в волосах Наполеона свидетельствует об отравлении мышьяком. По мнению историка Бена Вейдера, обнаружение в волосах мышьяка послужило подтверждением наличия первой фазы отравления, в которой ставилась задача подорвать здоровье Наполеона. Вторая фаза, согласно изысканиям доктора Стена Форсхувуда, заключалась в собственно отравлении препаратами ртути и сурьмы. Наполеону в качестве слабительного ввели «лошадиную дозу» каломели (хлористой ртути) вместе с напитком оршадом, в состав которого входил горький миндаль. Когда синильная кислота из горького миндаля реагирует с каломелью и соляной кислотой, содержащейся в желудочном соке, образуется цианид ртути и сулема. Цианид ртути быстро убивает мозг, а сулема повреждает стенки кишечника. Но при одновременном приеме оршада и каломели начинается сильная рвота, которая спасает жизнь жертве. Однако если до этого жертве давали (а Наполеону давали) «рвотный камень», ЛС, содержащее сурьму, то ядовитая смесь остается в желудке. В небольших количествах «рвотный камень» повреждает слизистую оболочку желудка, что ухудшает рвотную реакцию организма. В больших дозах это средство способно продырявить стенку желудка и создать опасность перитонита (воспаления брюшины). Именно таким, по версии доктора Форсхувуда и историка Вейдера, было заболевание Наполеона Бонапарта в марте 1821 г. Версия отравления Наполеона Бонапарта имеет своих сторонников и противников. Главное возражение оппонентов – подлинность волос, взятых на анализ. Хотя волосы императора бережно хранились людьми из его ближайшего окружения, а затем их потомками, прошло слишком много времени, чтобы удостоверить их аутентичность. Так что вопрос, был ли отравлен император Наполеон I на острове Святой Елены, остается открытым.
