Аптека была своего рода городским клубом, и каждый вечер постоянные посетители собирались здесь, чтобы обсудить новости, поиграть в шахматы, выкурить сигару, выпить виски. Уильям Портер – худощавый юноша с бледным веснушчатым лицом и ухоженными стрельчатыми усиками, как всегда, стоял за прилавком. Поскольку завсегдатаи аптеки высоко ценили шутки, розыгрыши, шаржи, очень скоро молодой фармацевт с «ехидной проказливостью» и неплохо рисовавший стал равноправным членом их кружка. Его забавные проделки и дружеские шаржи вызывали улыбки и веселый смех.
Аптечные шутки
Дядюшка Портер имел обыкновение закупать виски в больших емкостях, а затем разливать по бутылкам с помощью резиновых трубок. Работавший у Портера темнокожий Пинк Линдсей нередко пользовался этими трубками для того, чтобы насладиться божественным напитком. Заметив это, Уильям всыпал в емкость большую дозу молотого красного перца. Ничего не подозревавший Пинк, попробовав этой гремучей смеси, зарекся впредь покушаться на запасы своего хозяина. Житель Гринсборо Чарли Хилл любил рассказывать историю о том, как его укусила за ногу змея. Причем в этом рассказе было столько красочных подробностей, что многие относились к нему с недоверием. Уильям вместе с приятелем поймали маленькую змею, заспиртовали ее в бутылке и выставили в витрине аптеки. Рядом с бутылкой они поставили табличку с надписью: «Эта змея вчера укусила дядюшку Чарли Хилла. Операцию провел доктор В.П. Билл». Городской врач Джеймс Холл страдал диабетом и очень серьезно относился к анализам, которые ему регулярно проводили в аптеке. Однажды анализ показал такое содержание сахара, что вызвал полное смятение чувств доктора. Правда, очень скоро Уильям признался Холлу, что в оставленный в аптеке пузырек он добавил изрядную порцию кленового сиропа. Надо отдать должное доктору, он спокойно отнесся к шутке молодого друга. Более того, Холл даже предложил Уильяму пожить у своих сыновей на ранчо в Техасе. Он с тревогой отмечал у Уильяма упорный и неприятный кашель, предвещавший туберкулез. Работа на свежем воздухе в этом южном штате восстановила силы Уильяма, и кашель пропал.
Написанному – верить
Работа в аптеке дяди Кларка оставила значительный след в творчестве будущего писателя О. Генри. Со свойственным ему тонким чувством юмора написаны рассказы на аптечную тему – «Удар», «Афазия», «Любовный напиток Айки Шонштейна», «Рыцарь удачи». Во многих рассказах встречаются разнообразные рецепты. Так, в рассказе «Сущность дела» коммивояжер рекламирует рецепт «лучшего в мире лекарства от всякой простуды, хрипоты и всякого другого бронхиального заболевания». В состав его входят лакрица, толутанский бальзам, анисовое масло, деготь, кубеба и жидкий экстракт загадочного растения чучула, которое не продается в аптекарских магазинах. Правда, эти «Волшебные бронхиальные пилюли» оказались всего лишь «коммерческой пилюлей, умело посыпанной сахаром вымысла».
В рассказе «Приключения парикмахера» приведен рецепт для ращения волос, «заключающий в себе массу всякой безвредной дряни – виннокаменная соль, миндальное масло, лавровишневые капли, розовая вода, тинктура мирра и прочая ерунда». А вот рекомендации доктора из рассказа «Позвольте проверить ваш пульс»: «Из медикаментов следует пользоваться серными пилюлями три раза в день, предпочтительно после еды, и тонизирующим в форме настойки хвоща, хруща и кардамона». При этом придерживаться следующего рациона питания: «фосфогликогеновый салат из липовой коры, собачьи галеты из костяной муки, бромистые оладьи с сельтерской и чай из нукс вомики».
