Беньямино Джильи родился в небольшом городке Реканати на юге Италии. Чтобы помогать семье, Беньямино уже с 12 лет вынужден был работать. В то время местному Аптекарю, синьору Вердеккья, требовался помощник, и в течение 5 лет Беньямино работал в аптеке своего родного города. Синьор Вердеккья был образованным человеком, знал греческий и латинский языки, когда не было клиентов, коротал время с томиком стихов, выписывал разные журналы из Милана и Рима.
Слушая разговоры синьора Вердеккья с клиентами, Беньямино много узнал о личной жизни горожан. Пожилые дамы засыпали юного помощника Аптекаря подробностями своих недугов и болезней родственников. Тогда же Беньямино познакомился с представителями местной интеллигенции. Это были друзья Аптекаря – 2 адвоката, врач, нотариус и муниципальный чиновник. Из их бесед Беньямино уяснил, что быть культурным и образованным человеком – большое преимущество.
Много позже, в Америке, знаменитого уже певца спрашивали: «Что Вы делали в аптеке? Какие бутерброды Вы готовили? Помните ли еще, как приготовить сельтерскую воду с лимоном?» Всякий раз Беньямино приходилось объяснять, что итальянская аптека – это совсем не то, что американская, что в ней не торгуют сэндвичами и мороженым, хотя в аптеке синьора Вердеккья и продавали шипучий лимонад, приготовленный по особому рецепту самого хозяина. Это приносило доход, особенно летом. Но аптека была тесная, поэтому Аптекарь придумал способ укладывать бутылки с лимонадом так, чтобы они занимали на полу как можно меньше места. Однажды Беньямино сделал какое-то неловкое движение. Раздался звон разбитого стекла – и по полу разлилось озеро лимонада. Старый Аптекарь был добрым и, видя отчаяние молодого человека, ограничился лишь выражением надежды, что подобное больше не повторится. Понятно, что весь городок скоро узнал о случившемся, и лицо Беньямино еще долго пылало от стыда.
Работа в аптеке была для Беньямино первой настоящей работой. Он очень гордился ею, аптека ему нравилась. Если бы не пение, он проработал бы в ней всю жизнь и был бы очень доволен. Но все время, пока он стоял за прилавком, голову ему сверлила одна мысль: как, не имея денег, стать певцом. Годы, проведенные в аптеке, дали ему время, необходимое для того, чтобы в нем укрепилось желание стать певцом и появилась вера в себя, чтобы он мог не только мечтать, но и претворять свои мечты в жизнь.
