Людвиг Бехштейн родился в Веймаре и был внебрачным сыном немки и французского эмигранта. Не имея средств к существованию, мать отдала сына на воспитание чужим людям. В возрасте 9 лет мальчика призрел его дядя, ученый-естествоиспытатель, директор Лесного института. Правда, племянник не проявил никакого интереса к лесоводству, а поступил учеником в аптеку, где, проработав около 10 лет, стал помощником Аптекаря.
Людвиг рано увлекся литературой, начал сочинять стихи, новеллы, романы. За «Венок сонетов» он получил стипендию от герцога Бернгарда Мейнингенского и в 1829 г. поступил в Лейпцигский университет. В Лейпциге, а затем в Мюнхене Людвиг Бехштейн смог серьезно заниматься изучением философии, истории и литературы. После окончания учебы он стал сначала библиотекарем, а затем советником у герцога. С 1844 г. заведовал архивом, писал романы, вел путевые заметки, собирал сказки, легенды и предания. Ему принадлежат обширный труд «Немецкие предания», включающий более 1000 названий, а также 3 сборника сказок.
Если братья Гримм старались как можно точнее передать все особенности устного рассказа, сохранить всевозможные простонародные слова и выражения, черты различных диалектов, то Бехштейн не ставил своей целью сделать точную, как документ, запись сказок. Он был скорее не ученым-фольклористом, а писателем, поэтому пересказывал народные сказки своим языком, придавал им литературную форму. После такой литературной обработки сказки становились занимательными, их интересно было читать.
Некоторые сказочные мотивы из собрания Людвига Бехштейна совпадают со сказками братьев Гримм, к которым он относился с величайшим почтением. Например, это сказки «Храбрый портной» («Храбрый портняжка»), «Бег взапуски ежа и зайца» («Заяц и еж»), «Неблагодарность – удел сего мира» («Бременские уличные музыканты»), «Красная Шапочка».
Правда, «Красная Шапочка» у Бехштейна имеет свои «медицинские» особенности. Волк представляется Красной Шапочке как доктор, знающий целебные травы в лесу, которые могут помочь больной Бабушке. Он называет, естественно, ядовитые растения – волчье зелье, волчьи ягоды, волчье лыко и волчий корень. Но доверчивая девочка собирает для Бабушки эти мнимые целебные травы.
Есть среди сказок Бехштейна варианты известных сказок. Это, к примеру, «Мальчик-замарашка и волшебная палочка», вариант известной сказки «Золушка». Дочка богатого человека услыхала однажды, что в дальней стране живет прекрасный принц, достойный ее любви, и захотела стать его женой. Переодевшись юношей, она работает у принца на кухне, чистит его платье и сапоги. Но вечером, с помощью волшебной палочки, она превращается в красавицу. Принц узнает свою возлюбленную не по туфельке, а по великолепному «бриллиантовому» платью.
В собрании Людвига Бехштейна много и оригинальных сказок, не встречающихся у других сказочников. Это «Приключения молодого мясника», «Бездушный», «Синий огонек», «Волшебные предметы», «Ветка орешника», «Овчар», «Шапочки гномов», «Пастушок и змея», «Белый волк», «Заколдованная принцесса», «Золотой», «Жемчужная принцесса», «Шлараффия – страна дураков», «Счастливый сон пастушка», «Бережливый брат и брат-мот», «Раскрасавица», «Змея с золотым ключиком», «Самое необходимое на свете», «Говорящий осел», «Чертова дорога на Фалькенштейн», «Как мальчик учился колдовать», «Королевич-пастух», «Вечный посох» и др.
Сказки Людвига Бехштейна были изданы на русском языке еще во второй половине позапрошлого века. Затем они несколько раз переиздавались. Сейчас, к сожалению, их редко можно встретить среди других сказок. Но сказки Людвига Бехштейна достойны того, чтобы их найти и прочитать.
