После 6 лет напряженного труда братьям Гримм удалось собрать около 60 «весьма приятных вещиц». Накануне рождественских праздников 1812 г. вышла из печати первая книга «Детских и домашних сказок». В предисловии к сборнику братья писали: «По-видимому, наступило самое время собрать и записать эти сказки, поскольку все реже можно встретить тех, кто мог бы знать их и хранить в памяти. Мы передаем эту книгу в доброжелательные руки, думая при этом о великой и доброй силе, заключенной в них, и хотим, чтобы они не попали к тем, кто не желает дать даже эти крохи поэзии бедным и слабым». У многих читателей тогда возникло мнение, будто эти сказки слово в слово записаны по устным рассказам различных людей. И если бы Якоб и Вильгельм Гримм не опередили собирателей последующих поколений, то эти последние могли точно с таким же успехом присвоить «народную собственность». Однако, как писал в своих воспоминаниях Герман Гримм, сын Вильгельма, в том виде, в каком сказки были преподнесены братьями Гримм народу, они вновь стали народной собственностью лишь постольку, поскольку эти сказки были преподнесены ими. До редакции братьев Гримм они таковыми не являлись.
Аптекарские сказки
Среди источников собранных ими сказок братья Гримм называли семью Аптекаря Рудольфа Вильда, владельца аптеки «Под солнцем» на Марктгассе в Касселе. Хозяин этой аптеки владел солидным домом, этажи которого выступали один над другим, с многочисленными переходами, лестницами и кривыми пристройками, которые образовывали причудливый лабиринт. Аптекарь был состоятельным человеком, ему принадлежал в окрестностях Касселя земельный участок и сад. У него были жена, 6 дочерей и один сын. Братья жили по соседству и с детства дружили с этой семьей.
Жена Аптекаря, фрау Вильд, прекрасно рассказывала сказки. Это она поведала историю вошки и блошки, которые вместе вели хозяйство, варили пиво в яичной скорлупе. Вдруг вошка упала в яичную скорлупу и ошпарилась, а блошка начала громко кричать и плакать. Дочери Аптекаря тоже знали много сказок, особенно Дортхен. Она родилась в 1795 г. и была на 10 лет моложе Вильгельма. Именно Дортхен рассказала своему будущему мужу Вильгельму сказки, услышанные в родительском доме, такие как «Столик, накройся», «Госпожа Метелица», «Шесть лебедей», «Певчий попрыгун-жаворонок», «Гензель и Гретель». В доме Аптекаря жила еще экономка Мария Мюллер, «бабушка Мария». Благодаря ей широко известны сейчас сказки «Мальчик-с-пальчик», «Братец и сестрица», «Король-лягушнок», «Красная шапочка», «Спящая красавица».
Сохраняя сказочные сюжеты в их первоначальном виде, не нарушая композицию, особенности речи героев, братья в то же время давали собранному материалу собственную языковую форму. Якоб больше был склонен к научной достоверности, а Вильгельм был сторонником художественной и поэтической обработки. Однако оба бережно подходили к сказкам, стремясь записать их по возможности без изменений, лишь литературно обработав. Братья Гримм писали: «Мы старались сохранить сказки во всей их первозданной чистоте. Ни один эпизод в них не выдуман, не приукрашен и не изменен, так как мы стремились избежать попытки обогатить и без того богатые сказочные сюжеты за счет каких бы то ни было аналогий. Само собой разумеется, что стиль и построение отдельных частей по большей части принадлежат нам».
В 1815 г. вышел второй том, а в 1822 г. – третий том сказок, собранных братьями Гримм. Сказки были переведены на многие языки и завоевали весь мир.
