Альберт Себа родился в мае 1665 г. в Этцеле на севере Германии (Восточная Фрисландия) в семье крестьянина. Окончив школу, Себа учился сначала в Гронингенском, а затем в Амстердамском университете. После работы помощником Аптекаря в Амстердаме, Нюрнберге, Страсбурге и сдачи экзамена он получил сертификат Аптекаря в июне 1697 г. В феврале 1700 г. Себа купил дом в Амстердаме, где стал жить сам и где разместилась его «Немецкая аптека». Благодаря службе в Ост- и Вест-Индской голландской компании и многочисленным путешествиям Себе удалось собрать замечательную коллекцию редкостей. Скончался Альберт Себа в 1736 г.
Первые контакты Альберта Себы с Россией относятся к 1711 г. В этом году Себа впервые пишет письмо в Петербург и предлагает свои услуги по обеспечению поставок в придворную аптеку. В 1715 г. он выслал в Санкт-Петербург 39 мест тарного груза: вазы, ящики и пакеты, предназначенные для придворной аптеки, общей стоимостью 30 тыс. гульденов. Себа стал постоянным поставщиком аптечных товаров для российских придворных аптек и вел оживленную переписку с лейб-медиком Петра I Робертом Арескиным.
Зная, что царь Петр проявляет интерес к различным редкостям, Себа задумал продать свою обширную коллекцию редких вещей в Россию. Сначала в Петербург был послан в качестве скромного подарка золотой ларец, сделанный в Китае. В октябре 1715 г. Себа послал царю опись своей коллекции и предложил ему купить эту коллекцию за 15 тыс. гульденов.
Вот краткое описание этого собрания:
- Кабинет из ост-индского кипарисового дерева с 72 ящиками, которые «изукладены» более чем 1000 раковин из Ост- и Вест-Индии.
- Кабинет из красного ост-индского дерева с перспективными стеклянными украшениями внутри. В нем более 400 банок с редкими животными.
- «Японский лаковый кабинет, в нем крепость и замок из коралла, и суд Соломона». Считалось, что этот иудейский царь, создавший у себя в Иерусалимском храме собрание редкостей, был первым коллекционером.
- Кабинет с 32 ящиками, содержащими 1000 европейских бабочек.
- Похожий кабинет с азиатскими, африканскими и американскими рептилиями.
- Кабинет китайский, «черепахою и серебром украшенный», с минералами.
- Похожий кабинет с окаменелостями.
- Ящик со «странными птицами».
- «Ящик из слоновой кости, предорогим художеством вырезан и серебром выложен, в нем всякие куриозитеты».
- Небольшой ящик слоновой кости.
- Японский лаковый кабинет с раритетами.
- «Ящик, в нем великий и весьма удивительный корень дерева Аилое, местами сросся, и китайским по оным местам предорогим мастерством вырезан».
Кроме того, в описи указаны распятие из коралла, японская трость с 60 лаковыми чашечками внутри, китайские скульптурки из дерева, камня и кости, ящик с семенами, а также яйцами редких птиц.
В 1745 г. по повелению императрицы Елизаветы Петровны была составлена роспись драгоценным вещам Кунсткамеры с указанием их происхождения. В этой росписи подробно описан экспонат из собрания Себы – «шкапец японский из слоновой кости, резной работы с семью выдвижными ящичками». В нем 8 драгоценных кинжалов и 44 предмета скифской коллекции. Об одном из кинжалов написано: «Американский кинжал, у которого черен серебряный с позолотою, наподобие идола американского, клинок витой с золотою насечкою, а ножны серебром обогнуты и золотом оправлены. От Альберта Себы из Голландии».
В росписи 1745 г. указаны еще несколько экспонатов, ранее принадлежавших А. Себе. Они хранились в «Государевом кабинете» Петра I помещенными в «ящик из слоновой кости, в котором три малые выдвижные ящика; на боках оного вырезана история о первом грехе Адама и Евы». В первом выдвижном ящичке находилась золотая табакерка, дар царю от польского короля Августа II. В этом же ящичке лежали два камня с надписями. Во втором выдвижном ящичке находились «четыре рога гвинейских оленей, золотом оправленные, три ноги такого же оленя и с такою же оправою, два зуба кабаньих, золотом оправлены. От Альберта Себы». В третьем ящичке находился шелковый красный платочек, подаренный царю в 1724 г. герцогом Голштинским, мужем его племянницы, и кошелек, изготовленный из древесной коры.
Альберт Себа был посредником при совершении других сделок, например, при покупке французских книг, японского фарфора и физических приборов в июне 1718 г., обширной коллекции этюдов и картин в июне 1719 г. Но самое главное, Себа выступил посредником при покупке царем кабинета профессора анатомии Ф. Рюйша, владевшего техникой консервирования биологических препаратов и хранившего ее в строжайшей тайне. В апреле 1716 г. Себа написал в Петербург, что Рюйш не возражал бы продать коллекцию заспиртованных и сухих препаратов, предназначенных для преподавания биологии. Вместе с письмом он послал несколько препаратов в подарок, чтобы можно было оценить качество препарирования. В сентябре 1718 г. коллекция благополучно прибыла в Петербург. Петр I отдельно заплатил за раскрытие техники изготовления препаратов.
Для Альберта Себы коллекционирование редкостей было своего рода хобби. Но это увлечение Аптекаря из Амстердама позволило ему собрать одну из лучших коллекций своего времени, коллекцию, которая заложила основы первого русского музея.
